« Tout le monde connaît l’odeur de l’ail, excepté celui qui en a mangé et qui ne se doute pas pourquoi chacun se détourne à son approche », voilà ce que dit Alexandre Dumas dans son Grand dictionnaire de Cuisine.[1] Ce condiment  est de la famille des liliacées. C’est une plante qui peut atteindre plus d’un demi-mètre. Sa tête ou le bulbe peut contenir une dizaine, voire jusqu’à vingt gousses ou caïeux (ou cayeux).

La plante est séchée et tressée, parfois même fumée. Nous trouvons plusieurs sortes d’ail dont les plus connus l’ail blanc et l’ail rose. Ce condiment est conseillé dans la cuisine car il exhale un parfum qui donne à la nourriture toute sa saveur. Aussi faut-il l’utiliser avec parcimonie. Par exemple, il ne faut pas frire ni laisser brunir l’ail parce qu’il change de goût et devient même amer.

Pour obtenir toute la saveur et les vitamines de l’ail, il suffit de l’écraser directement dans la préparation, de le couper en deux ou en petits morceaux ou bien de jeter les gousses entières dans la cocotte. Très souvent, il suffit de frotter un plat avec une gousse d'ail coupée en deux ou des morceaux de pain pour que ce condiment offre tout son arôme. L’ail est idéal dans la préparation des viandes, des ragoûts, des assaisonnements (la mayonnaise). Il est succulent dans le beurre fondu pour accompagner les moules, par exemple.

Notons enfin les effets thérapeutiques de l’ail : grâce à l’allicine qu’il contient, l’ail est un antibiotique. De plus, il diminue la tension et le cholestérol si on mâche ou boit le jus des gousses. Ma mère ceignait son front d’un foulard et y mettait de l’ail. J’ai vu l’une de mes tantes maternelles glisser une gousse dans ses oreilles pour baisser la tension artérielle. Une préparation à base d’ail et de miel aide à soulager la toux et les états grippaux. Il existe encore d’autres maux que l’ail prévient et guérit ; mais ce n’est pas notre propos de lister tout cela.

L’ail se conserve à l’abri de la lumière, dans un endroit frais et sec.